Mary Parker Follett (1868-1933) fue una psicóloga pionera en teorías de liderazgo, negociación, poder y conflicto. También realizó varios trabajos sobre la democracia y es conocida como la madre del «management» o gestión moderna.
En este artículo veremos una breve biografía de Mary Parker Follett, cuya vida nos permite hacer un doble quiebre: por un lado, romper el mito de que la psicología se hizo sin la participación de las mujeres, y, por otro lado, las relaciones laborales y la gestión política, que son realizadas únicamente por hombres.
Biografía de Mary Parker Follett
Mary Parkett Follett nació en 1868 en el seno de una familia protestante en Massachusetts, Estados Unidos. A los 12 años, comenzó su formación académica en la Academia Thayer, una instalación que se había abierto recientemente para mujeres, pero que fue construida principalmente para hombres.
Influenciado por su maestra y amiga Anna Bouton Thompson, Parker Follett desarrolló un interés especial por el estudio y la aplicación de métodos científicos en la investigación. Al mismo tiempo, construyó su propia filosofía sobre los principios que deben seguir las empresas en la situación social actual.
A través de estos principios, prestó especial atención a cuestiones como velar por el bienestar de los trabajadores, valorar el esfuerzo individual y colectivo y promover el trabajo en equipo.
Hoy, esto último parece casi obvio, aunque no siempre se tiene en cuenta. El auge del taylorismo (la división de tareas en el proceso de producción, que conduce al aislamiento de los trabajadores) y los ensamblajes en cadena fordistas utilizados en las organizaciones (se prioriza la especialización de los trabajadores y las líneas de ensamblaje que permiten producir más productos en menos tiempo), las teorías de Mary Parker y la reforma que ella misma hizo sobre el taylorismo fue muy innovadora.
Formación académica en Radcliffe College
Mary Parker Follett se formó en el «Annex» de la Universidad de Harvard (luego Radcliffe College), un espacio creado por la misma universidad para mujeres estudiantes. No fueron considerados elegibles para el reconocimiento académico oficial. Lo que obtuvieron, en cambio, fueron clases con los mismos maestros que educaban a los niños. En este contexto, Mary Parker, junto a otros intelectuales, conoció a William James, psicólogo y filósofo con gran influencia en el pragmatismo y la psicología aplicada.
Este último quería que la psicología tuviera aplicaciones prácticas en la vida y para resolver problemas, particularmente en el campo de la gestión empresarial e industrial, e influyó mucho en las teorías de Mary Parker.
Intervención comunitaria e interdisciplinariedad
Muchas mujeres, aunque formadas como investigadoras y científicas, encontraron más oportunidades de desarrollo profesional en el campo de la psicología aplicada. Esto se debió a que los espacios donde se desarrollaba la psicología experimental eran exclusivamente para hombres, convirtiéndolos en un ambiente hostil para ellas.
Este proceso de segregación resultó en la paulatina asociación de la psicología aplicada con los valores femeninos, luego desacreditada frente a otras disciplinas asociadas a los valores masculinos y consideradas “más científicas”.
A partir de 1900, y durante 25 años, Mary Parker Follett realizó trabajo comunitario en los centros sociales de Boston. El contexto de importante marginación de la población inmigrante.
El pensamiento de Mary Parker Follett: tuvo un carácter fundamentalmente interdisciplinario, a través del cual logró integrarse y dialogar con diversas corrientes de la psicología, la sociología y la filosofía. A partir de esto pudo desarrollar muchos trabajos innovadores no solo como psicólogo organizacional, sino también en teorías de la democracia.
Esto último le permitió trabajar como consultora de centros sociales, economistas, políticos y empresarios. Sin embargo, y dada la estrechez de miras de la psicología positivista, esta interdisciplinariedad también ha acarreado diversas dificultades para ser considerada o reconocid como “psicólogía”.
Obras de Mary Parker
Las teorías desarrolladas por Mary Parker Follett desempeñaron un papel fundamental en el establecimiento de varios principios de la gestión moderna.
Entre otras cosas, sus teorías abarcaron la participación e influencia del grupo y un enfoque integrador de la negociación, todo lo cual fue adoptado posteriormente por la teoría organizacional.
También sostuvo que la distinción entre individuo y sociedad no es más que una ficción, que requiere el estudio de «grupos» en lugar de «masas» y la integración de la diferencia. De esta forma, apoyó un concepto “político” que también incluye la identidad, por lo que se la puede considerar una de las precursoras de la filosofía política feminista más moderna (Domínguez & García, 2005).
Así, los procesos de integración propuestos por Parker Folt y la distinción que estableció entre «poder» y «transferencia de poder» son dos de las premisas más importantes en diversas teorías utilizadas en el mundo organizacional moderno, por ejemplo, la perspectiva «ganar-ganar». de resolución de conflictos o el reconocimiento de la diversidad y la importancia de la apreciación.
