Aunque los métodos médicos de Benjamin Rush eran cuestionables, funcionaron. Utilizaba ingeniosos mecanismos para calmar a sus inquietos pacientes.
Benjamin Rush es el padre de la psiquiatría estadounidense
Era un personaje muy interesante. Era médico de profesión, pero se ocupó de varios campos de la atención de la salud, incluidos los trastornos mentales. Uno de sus primeros trabajos sobre este tema fue Investigación sobre la influencia de las causas físicas en la facultad moral de 1786.
Sin embargo, su libro más famoso fue Medical Inquiries and Observations, Upon Diseases of Mind. Lo escribió en 1812. Se cree que es el primer libro escrito sobre psiquiatría en el nuevo continente. Sus interesantes notas hicieron que esta rama de la medicina fuera más conocida en América.
Sin embargo, Benjamin Rush no solo fue un médico brillante. También fue un gran activista y luchó por la independencia de su país. De hecho, firmó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos.
Vida de Benjamin Rush
Benjamin Rush nació en Filadelfia el 4 de enero de 1746 en el seno de una familia de inmigrantes británicos. Habían llegado al país menos de cien años antes. Su padre murió cuando él tenía solo seis años. Sin embargo, su madre se aseguró de que el niño recibiera una excelente educación liberal.
Rush recibió su educación primaria en una academia en Nottingham, Maryland, dirigida por su tío. Más tarde asistió a la Universidad de Nueva Jersey (ahora Princeton College), donde recibió formación médica. Lo persuadieron para que estudiara un doctorado en medicina en la Universidad de Edimburgo. Era una de las universidades más prestigiosas.
Estudió para un Ph.D. Durante este tiempo conoció a algunos de los intelectuales más importantes de la época, entre ellos Benjamin Franklin. Después de sus estudios, regresó a Filadelfia y comenzó a trabajar allí. También se convirtió en profesor en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
Un médico apasionado
Desarrolló su propia terapia para tratar la fiebre amarilla en la epidemia de 1793. Este era un fuerte laxante que preparaba mezclando mercurio con una antigua medicina azteca.
Luego usó una sonda de vena. Esto significaba drenar la sangre del paciente. Utilizó este procedimiento en hasta 100 pacientes al día. Sin embargo, Rush no ofreció ninguna justificación teórica para realizar este proceso. Muchos lo criticaron por esto, y muchos de sus contemporáneos consideraron peligroso el proceso. Sin embargo, muchos de sus pacientes se recuperaron.
Rush comenzó a ser llamado «el príncipe del derramamiento de sangre». Aunque tuvo críticas, eso no le impidió convertirse en profesor de química en el Departamento de Medicina de la Universidad de Pensilvania. Fue la primera persona en ocupar este cargo en los Estados Unidos.
Hipócrates de Pensilvania
No solo realizó venopunción y usó medicinas aztecas. Al final, se unió al campo de la psiquiatría. Al principio, se ocupó de un mejor tratamiento de los enfermos mentales en los hospitales. Fueron sometidos a abusos y humillaciones y Benjamin Rush estaba totalmente en contra de estas prácticas.
Más tarde, utilizó el escaneo de venas en el tratamiento de pacientes psiquiátricos. También usó duchas frías. En ese momento, estos tratamientos fueron ampliamente aceptados y considerados válidos. El objetivo era reducir la inquietud mental del paciente. Rush también inventó la silla relajante.
Esta era una silla donde el paciente agitado estaba atado en el pecho, el estómago, los tobillos y las rodillas. Luego se colocó una caja de madera sobre su cabeza. De esta manera quedaba aislado de los sentidos de la vista y el oído y terminaba su inquietud. Este método también redujo el flujo de sangre al cerebro. De hecho, a menudo tuvo éxito en calmar a los pacientes.
Benjamin Rush es recordado como un gran médico y humanista. Se opuso a la esclavitud y creía que el respeto por los derechos individuales era la base de una sociedad exitosa. En la primavera de 1813, enfermó de fiebre y murió cinco días después. La gente lo llamaba el Hipócrates de Pensilvania.