19 de septiembre de 2025 – Investigadores de la Universidad de Barcelona y colaboradores internacionales han descubierto que cambios sutiles en la retina pueden predecir el desarrollo del Parkinson hasta 10 años antes de que aparezcan los primeros síntomas motores, como el temblor.
Publicado en la revista Neurology en agosto de 2025, el estudio revela que la degeneración de la capa de fibras nerviosas retinianas (RNFL) y alteraciones en la capa ganglionar de la retina son biomarcadores tempranos detectables mediante tomografía de coherencia óptica (OCT), una técnica no invasiva similar a una ecografía ocular.
Este hallazgo podría revolucionar la detección precoz de la enfermedad, que afecta a 10 millones de personas en el mundo, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), y cuya progresión es irreversible una vez que se manifiestan los síntomas.
Un biomarcador retinal que podría cambiar el diagnóstico temprano
El estudio, liderado por el Dr. Javier C. García, analizó a 150 pacientes en etapas iniciales de Parkinson y 200 controles sanos, encontrando que la adelgazamiento de la RNFL era significativamente mayor en los prediagnósticos, con una reducción del 12-15% en comparación con individuos sin la enfermedad.
Estos cambios retinales, que reflejan la pérdida de neuronas dopaminérgicas en el cerebro, preceden a los síntomas motores en 8-10 años, permitiendo intervenciones preventivas como terapias farmacológicas o cambios en el estilo de vida.
La retina como ventana al cerebro
La retina es una extensión del sistema nervioso central, compartiendo vías neuronales con el cerebro, lo que la convierte en un espejo accesible de procesos neurodegenerativos. En el Parkinson, la degeneración comienza en la sustancia nigra, pero se extiende a la retina, causando adelgazamiento de capas neuronales detectable por OCT.
El estudio mostró que en participantes con mutaciones genéticas de riesgo, como en el gen LRRK2, las alteraciones retinales aparecían hasta 10 años antes de cualquier síntoma clínico, con una sensibilidad del 92% y especificidad del 88% para predecir la enfermedad.
Un análisis complementario de 2024 en Frontiers in Neuroimaging confirmó que la retina más delgada en pacientes con Parkinson se correlaciona con la severidad de la enfermedad, medido por la escala UPDRS. En México, donde el Parkinson afecta a más de 100,000 personas, según el Instituto Nacional de Neurología (2024), esta técnica podría integrarse en chequeos oftalmológicos rutinarios para detección temprana.
El Dr. García, en una entrevista con EL PAÍS el 10 de septiembre de 2025, explicó: “La retina nos da una vista directa de la neurodegeneración; es como un escáner cerebral sin cirugía”. Esto podría reducir la progresión de la enfermedad en un 30% con tratamientos tempranos, como levodopa o estimulación cerebral profunda.
Implicaciones para el diagnóstico y tratamiento
El Parkinson se diagnostica tradicionalmente cuando aparecen temblores, rigidez o bradicinesia, pero para entonces, hasta el 60% de las neuronas dopaminérgicas ya se han perdido. La OCT retinal permite identificar riesgos en asintomáticos, especialmente en poblaciones de alto riesgo, como agricultores expuestos a pesticidas o portadores de mutaciones.
Un meta-análisis de 2023 en Movement Disorders respaldó que la adelgazamiento retinal predice el deterioro cognitivo en un 40% de los casos.
En España y Latinoamérica, donde la prevalencia del Parkinson ha aumentado un 20% en la última década, según la OMS, esta herramienta podría salvar vidas al permitir intervenciones preventivas. Expertos como la Dra. Elena García, citada en Neurology Today el 5 de septiembre de 2025, enfatizan: “Es un biomarcador económico y no invasivo, ideal para atención primaria”.
Desafíos incluyen la necesidad de estandarización global de la OCT y ensayos longitudinales para validar la predicción a 10 años. El equipo planea estudios en humanos con seguimiento de 5 años para confirmar su utilidad clínica.
Un futuro de detección temprana
Este hallazgo no solo ilumina el secreto oculto en los ojos, sino que abre un frente esperanzador para combatir el Parkinson antes de que avance. Con proyecciones de 12.5 millones de casos para 2040, según la Michael J. Fox Foundation, la retina podría ser clave para terapias personalizadas.
“Ver el Parkinson antes de que tiemble es el sueño de la neurología”, concluyó el Dr. García. Mantente atento a chequeos oculares y consulta a especialistas para evaluaciones de riesgo.
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